Dicen que el tren de las oportunidades pasa una sola vez en la vida. Por eso, Daniel Hourcade largó todo en Portugal y aceptó la propuesta para dirigir a Los Pampas en la Vodacom Cup (torneo que se disputará en Sudáfrica a lo largo de tres meses). Hourcade estuvo muchas veces cerca de dirigir algún seleccionado nacional, pero la suerte le fue esquiva. Entonces, cansado de tantas idas y venidas, armó las valijas y llevó sus conocimientos a Portugal. Dejó atrás familia y afectos en pos de su crecimiento profesional. Antes de salir de Lisboa (llegó anoche a Buenos Aires), Hourcade charló con LA GACETA.

- No sé si es el mejor momento, pero es una oportunidad fantástica y no quería desaprovecharla. Lamentablemente debo dejar el club en medio del torneo nacional, no es lo mejor, pero aquí en Portugal son todas excelentes personas; los amigos lo entendieron y lo aceptaron. Hasta me apoyaron y me dijeron que se sentían orgullosos por mí. Nunca voy a dejar de agradecerles lo que hicieron.

- Seguramente el haber estado en un Mundial tuvo mucho que ver, fue una experiencia muy enriquecedora; aprendí muchísimo.

- Tengo buenos recuerdos. Desde que llegué me fue excelente, es un país hermoso, con gente linda. Tiene un estilo de vida muy similar al nuestro, así que llegué y me adapté inmediatamente. Pasé hermosos momentos en todos los sentidos, tanto en lo personal como en lo profesional, sobre todo en esto último, ya que conseguimos muchísimas cosas, tanto en los clubes como en las distintas selecciones que tuve la suerte de entrenar. Me cuesta irme de este país, dejo muchas cosas, muchos amigos y recuerdos inolvidables. Aunque siempre se puede volver, ¿no?

- ¿Cómo fue la evolución del rugby portugués en estos años?

- Cuando llegué estaba en el período de transición de un rugby social a uno semiprofesional. Había empezado a entrenar el seleccionado Tomaz Morais, el responsable de este gran paso. En todo este tiempo sólo vi crecer el rugby. Tengo mucha fe en que conseguirán entrar al Mundial. Se lo merecen.

- Con un altísimo nivel de rugby, 100% profesional, con equipos muy fuertes. Son selecciones provinciales en el segundo torneo en importancia de Sudáfrica (luego de la Currie Cup). Los que no entraron al Súper 14 estarán en esta competencia. Esto es lo que les hacía falta a los Jaguares (se llamarán Los Pampas XV). Los jugadores del Pladar se preparan muy bien en lo físico y en lo técnico, pero tenían competencias cortas y esporádicas. Este año van a afrontar un buen calendario, es fundamental. El nivel de los jugadores lo da el nivel de la competencia en el que están, y eso es lo que se necesita. El real objetivo es que estos jugadores mejoren su nivel de competencia para poder estar a la altura de las circunstancias si luego son llamados a Los Pumas.

- Soy muy consciente, por eso tanta responsabilidad. Es tan difícil el desafío y eso lo hace interesante, es lo que me gusta; vamos a ser observados con lupa por todos, es la gran oportunidad de mostrar el valor del rugby argentino con algo que fue lanzado desde la UAR. Aquí hay un proyecto serio. Antes eran los jugadores los que hacían el esfuerzo; los que se fueron a jugar afuera mejoraron su nivel individual y lo trasladaron a Los Pumas. Ahora es diferente, este es un proyecto con un fuerte apoyo de la UAR. Se dio un paso gigante, es lo que estaba haciendo falta, sin dudas. Para mí, ser parte de esto es un orgullo inmenso.

- Hablar ahora de resultados es imprudente. Nunca participamos de un torneo de este tipo. Hay muchos factores que inciden, tenemos que ir con calma y primero adaptarnos a la competencia. No es fácil estar tres meses afuera sin ver familia ni afectos. Los jugadores nunca estuvieron tanto tiempo afuera, hay que ver cómo se adaptan a esto y al hecho de tener que jugar todas las semanas en un altísimo nivel. Queremos ganar todo, pero habrá que ver cómo se van dando las cosas. Lo que sí garantizo es que ganas y motivación sobran.

Daniel Hourcade jugó de medio scrum en Universitario en los años 70 y 80. Como entrenador dirigió a los juveniles (fue campeón) y al plantel superior de "Uni", y a la Primera de Huirapuca (se consagró en el Regional de 2003). Dirigió los "naranjitas" (fue campeón argentino 1995 y 1996) y a los mayores de Tucumán entre 1997 a 2001 y en 2004 (logró el ascenso). También fue campeón con Deportivo Direito y dirigió al seleccionado de Portugal en el Mundial de Seven y en la Copa del Mundo de 2007. Junto a Tomaz Morais elevaron el nivel del rugby lusitano.